Mike Bongiorno, all’anagrafe, Michael Nicholas Salvatore Bongiorno nasce a New York il 26 maggio del 1924. Con una carriera che abbraccia oltre mezzo secolo, è ancora oggi l’emblema della televisione italiana. Conosciuto per il suo celebre motto ‘Allegria!’, Bongiorno grazie al suo carisma e al suo stile inconfondibile ha inventato un modo nuovo di fare intrattenimento. Quiz come come ‘Rischiatutto’ o ‘Lascia o Raddoppia? ‘sono entrati nella storia della cultura popolare, segnando intere generazioni e lasciando un’impronta indelebile nel cuore di tutti noi.
Ma la vita di Mike, come vedremo, è molto più di ciò che appare sul piccolo schermo. La sua storia personale è ricca di aneddoti come il suo coraggio e l’impegno come partigiano, un aspetto meno noto ma profondamente significativo.
La vita partigiana e l’arresto a San Vittore
Dopo aver passato i primi anni di vita in America, nel 1929, a 5 anni, torna a Torino insieme alla madre. Da sempre appassionato di giornalismo e calcio, inizia presto a lavorare per le pagine sportive di ‘La Stampa‘ come ‘galoppino’.
Con lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, però, è costretto ad abbandonare gli studi e a rifugiarsi nelle Alpi dove si unisce ai gruppi dei partigiani. Grazie alla sua conoscenza della lingua inglese, viene impiegato come staffetta per le comunicazioni tra Alleati e Resistenza. Ma nell’aprile del 1944, durante una delle sue operazioni a Cravegna (Novara), le truppe della Gestapo lo catturano, si salva dalla fucilazione perché gli agenti trovano il suo passaporto statunitense. Mike viene arrestato e portato a San Vittore (Milano), dove passa 7 mesi, di cui 2 in isolamento.
Il conduttore, in un’intervista per ‘Repubblica’ dichiara:
«Ero stato arrestato dai nazisti il 20 aprile del ’44 mentre stavo preparandomi ad attraversare il confine svizzero. Il passaporto americano, che avevo buttato un po’ incoscientemente dalla finestra mentre l’alberghetto veniva circondato, era stato trovato da uno della Gestapo. E così mi portarono a San Vittore, dove mi faccio sessantaquattro giorni di isolamento completo, poi mi mettono in cella con un altro detenuto e alla fine mi danno anche qualche permesso per svolgere i lavoretti all’interno del carcere. Quando passo dall’infermeria, c’è Montanelli, che mi dà un bigliettino per sua moglie. Se ci penso, al rischio che ho corso. Me lo sono messo in bocca e l’ho consegnato»
Mike Bongiorno in un’intervista per ‘Repubblica’
Dopo l’esperienza a San Vittore viene trasferito prima nel Campo di transito di Bolzano e, successivamente, in vari campi di concentramento in Germania. Viene liberato prima della fine del conflitto grazie a uno scambio di prigionieri di guerra.
Terminato il conflitto, fa ritorno a New York dove riprende la sua attività da giornalista. Nel 1946 lavora presso la sede radiofonica del quotidiano ‘Il progresso italo-americano’ con la conduzione del programma ‘Voci e volti dall’Italia‘ e inizia a fare servizi per l’EIAR (attuale Rai) dall’America. Questo è solo l’inizio di una carriera piena di successi.
La straordinaria carriera televisiva: tra quiz, gaffe e la truffa del bigliettino
Mike Bongiorno fa il suo ingresso in televisione nel 1954 con il programma ‘Arrivi e partenze‘, scelto personalmente da Vittorio Veltroni. Ma il suo successo esplode con il gioco a quiz ‘Lascia o raddoppia?‘ del 1955. Tra gli altri giochi a premio ricordiamo: ‘Rischiatutto‘, ‘Scommettiamo?‘ e ‘Flash‘ per la Rai e ‘Superflash‘, ‘Pentatlon‘, ‘Telemike‘, ‘Bis‘, ‘La ruota della fortuna‘ per la Mediaset.
Il successo di questi programmi è enorme e tantissimi sono i Telegatti vinti da SuperMike. Ma Mike Bongiorno non è solo il Re dei quiz, senza ombra di dubbio possiamo considerarlo anche il Re del Festival di Sanremo. È al secondo posto per numero di edizioni presentate, al primo posto c’è Pippo Baudo.
Ciò che ha reso Mike uno dei conduttori più amati dagli italiani è la sua ironia ma soprattutto le sue gaffe. Dai lapsus alle domande lette male, dalle parole storpiate ai doppi sensi, con Mike Bongiorno la risata era sempre dietro l’angolo! Vi lasciamo una ‘compilation’ con i suoi momenti migliori.
Uno dei momenti più iconici che ci ha regalato il nostro Mike è la scoperta, durante una puntata di ‘Telemike’ di una concorrente in possesso di un bigliettino contenenti ‘i suoi appunti’. È il 1990, la giovane concorrente, la signorina Maura Livoli, si mostra molto agitata e visibilmente in difficoltà. Bongiorno, esperto del mestiere, capisce che c’è qualcosa che non va. Si avvicina alla concorrente che nel frattempo si affretta a nascondere il bigliettino nel reggiseno. Il tentativo è vano e lo svenimento della concorrente non basta, Mike chiede la squalifica e la Livoli viene allontanata dallo studio.
Colpo di scena! Come si evince da un articolo de ‘il Giornale’, Maura Livoli fa causa a Mike e alla trasmissione per essere stata accusata del tentativo di truffa.
«Mi costrinsero a partecipare anche se stavo male e in studio non avevano degli analgesici. Solo degli psicofarmaci calmanti. Li assunsi e andai in confusione, altrimenti non avrei mai nascosto i biglietti nella camicetta, con la telecamera puntata verso di me»
Le parole di Maura Livoli sull’accaduto
La vicenda è finita in prescrizione, ma resterà per sempre un momento cult della televisione italiana.
Mike Bongiorno muore improvvisamente l’8 settembre del 2009, all’età di 85 anni, a causa di un infarto a Monte Carlo. Quel che è certo è che dopo di lui la televisione non è più stata la stessa. Il suo ricordo, la sua simpatia e il suo carisma saranno vivi per sempre nel cuore di milioni di italiani.
